由于禹治水成功，舜帝十分高兴，于是把禹作为帝位的继承人。
十七年之后，舜帝逝世，禹顺利继承王位，成为人族共主。
在治水的过程中，禹走遍了天下，对各地的地形、习俗、物产，都了如指掌。
禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。
禹还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。
甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的礼。
要服，不纳物服役，只是要求他们接受管教、遵守法制政令。
荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中朝政教。
后来，禹把全国改为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州进行管理，他还经常到南方巡视，在涂山约请诸侯相会。
禹为纪念这次盛会，把各方诸侯部落酋长们送来的青铜铸成九个鼎，象征统一天下九州。
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