刘敏知道这“问安”是托辞。陛下暗中宣这位太子卫来御前觐见，多半是想要打听些与禁军统领聂轲遇刺案相关的事。聂家经此一案，忠勇侯病倒，聂轲草草下葬，侯爷之女戴罪入狱，却于两日前被发现暴毙狱中。便是他一个内廷的总管宦官也为这世家败落的局面喟叹不已。
“牧公子可算到了，老奴已经等候多时。您请随我来。”刘敏示意禄海先行退下，随后笑着领棠槿朝殿内走去。
正德宫大殿用金色香炉焚着安息香，幽幽的香气像是要将人笼罩在浓重的氤氲中。
“陛下，牧公子到了。”刘敏躬身说完这话，便一言不发地悄悄退下。
楚潇然从案前抬起眼，扫过棠槿身上的红衣，轻声问道：“怎么换上女儿家装扮了？”语气颇像在话家常。
棠槿想要跪拜，也被他挥手拦下：“罢了，也没有旁人，你直接坐过来便好。”
棠槿本以为独身前来参拜圣上难免应对无暇，却未想到今日楚潇然这般淡淡的，丝毫看不出平日里肃穆威严的样子。
“回陛下，小人闻召时正在永宁宫皇后娘娘处。每次去永宁宫，都免不了被娘娘拉到身边说话。想着男子装束入后宫不便，因而穿了这身红衣。”棠槿坐到楚潇然对面，虽然尽力稳住心绪，可藏在桌下的手还是有些抖，“小人赶着前来见陛下，便没有另换装束，还请陛下谅解。”
楚潇然若有所思地点点头，“没事，不用张口闭口都是‘小人’‘小人’的。朕封你做武官，不是让你做奴才，自称‘臣’或者‘我’都可以。”
说着，他放下手里的狼毫，拿了颗盘中的金丝蜜枣，“嗯，这个味道还挺甜的，你尝尝。”
棠槿一愣，缓缓伸手拿起一颗，原本没想品什么滋味，嚼了几下却不禁暗叹：“真的甜啊，以前竟然都没觉出金丝枣能浸得这么甜。”
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